Histoire de la LED : qui a inventé la LED ?

Par l’équipe technique Artixium · Mis à jour le 14 octobre 2026

L’histoire de la LED commence vraiment en 1962, quand Nick Holonyak Jr. présente chez General Electric la première diode électroluminescente dans le spectre visible : une LED rouge. Il faudra pourtant plus de trente ans pour obtenir un bleu et un vert assez lumineux, les deux couleurs qui manquaient pour fabriquer un écran LED plein couleur. Ce guide retrace les grandes étapes, les pionniers qui les ont franchies, et ce qu’elles changent concrètement quand vous choisissez un écran LED géant aujourd’hui.

Qui a inventé la LED ?

Il n’y a pas un inventeur unique, mais une suite de découvertes :

1907 : Henry Joseph Round, ingénieur chez Marconi, observe pour la première fois une lumière émise par un cristal de carbure de silicium traversé par un courant. On parle d’électroluminescence.
1927 : le physicien russe Oleg Lossev publie les premières études détaillées du phénomène.
1955 : Rubin Braunstein, chez RCA, mesure une émission infrarouge sur plusieurs semi-conducteurs, dont l’arséniure de gallium.
1962 : Nick Holonyak Jr., chez General Electric, réalise la première LED dans le spectre visible, en phosphure-arséniure de gallium. Elle est rouge. C’est lui que l’on surnomme souvent le père de la LED.

Quelles sont les grandes dates de l’histoire de la LED ?

1962 : première LED visible, rouge (Holonyak, General Electric).
Années 1960 et 1970 : les LED rouges, orange, ambre et vert-jaune se répandent comme voyants et dans les premiers afficheurs numériques.
1972 : George Craford, chez Monsanto, crée la première LED jaune et des LED rouges et orange bien plus lumineuses.
1989 : Cree commercialise une LED bleue en carbure de silicium, encore très peu lumineuse. La même année, Isamu Akasaki et Hiroshi Amano obtiennent du nitrure de gallium de type p.
1993 : Nichia lance la LED bleue haute luminosité mise au point par Shuji Nakamura.
1995 : Nichia présente une LED vert pur. Avec le rouge et le bleu, le trio RVB est complet.
1996 : première LED blanche commerciale, une LED bleue recouverte d’un luminophore jaune.
2014 : Akasaki, Amano et Nakamura reçoivent le prix Nobel de physique pour la LED bleue.

Pourquoi la LED bleue a-t-elle mis trente ans à arriver ?

Après le rouge, les couleurs s’enchaînent vers l’orange et le vert-jaune. Le bleu, lui, résiste. En 1989, Cree commercialise bien une LED bleue en carbure de silicium, mais ce matériau émet mal la lumière : sa bande interdite est dite indirecte, et l’essentiel de l’énergie part en chaleur. Le bleu existe, mais il reste bien trop faible pour un écran.

Les laboratoires suivent alors deux pistes. La majorité mise sur le séléniure de zinc, qui se cristallise avec peu de défauts. Le nitrure de gallium (GaN) est plus prometteur sur le papier, mais deux obstacles bloquent tout : faire croître des cristaux de qualité, et obtenir la couche de type p indispensable à toute diode.

Au Japon, Isamu Akasaki et Hiroshi Amano lèvent le premier verrou : en 1989, leur équipe active du GaN de type p par irradiation électronique. Chez Nichia, Shuji Nakamura choisit la voie que beaucoup jugent sans issue. Il modifie lui-même son équipement de croissance cristalline et met au point un recuit thermique, plus simple et plus rapide, adapté à la production. Le nitrure de gallium-indium (InGaN) devient le cœur de ses LED bleues très lumineuses, que Nichia commercialise en 1993.

Les trois chercheurs partagent le prix Nobel de physique 2014, décerné pour l’invention de LED bleues efficaces.

Comment le vert pur a-t-il complété le trio RVB en 1995 ?

Un écran LED forme chaque pixel avec trois LED : une rouge, une verte et une bleue. En dosant leur intensité, il obtient toutes les couleurs, jusqu’au blanc. C’est la synthèse additive.

Jusqu’en 1995, il manquait un vrai vert. Les LED vert-jaune des anciens appareils ne permettaient pas de reproduire fidèlement les couleurs. La LED vert pur de Nichia, en InGaN comme le bleu, change la donne : avec le rouge et le bleu, elle rend possibles les premiers écrans LED vidéo plein couleur et lumineux. Toute la suite de l’histoire de la LED appliquée à l’affichage découle de ce moment.

C’est aussi de là que vient la notion de pixel pitch : la distance entre deux pixels RVB, qui fixe la distance de vision idéale. Nos écrans fine pitch comme le Granite ou le Qwartz 3 descendent sous les 2 mm entre deux pixels.

Pourquoi l’écran LED est-il passé avant l’éclairage LED ?

En 1996, Nichia commercialise la première LED blanche : une LED bleue recouverte d’un luminophore jaune, qui convertit une partie du bleu en lumière de plus grande longueur d’onde. L’œil perçoit le mélange comme du blanc. La porte de l’éclairage LED est ouverte.

Produire du blanc et remplacer une ampoule bon marché sont pourtant deux choses très différentes. Au début, les rendements de fabrication étaient faibles : peu de puces utilisables par plaquette, donc un coût élevé par LED, avec en plus des écarts de luminosité et de couleur d’une puce à l’autre. Une lampe domestique ne pouvait pas absorber ce coût face à une ampoule qui ne coûtait presque rien.

Un écran LED géant, si. Sa valeur commerciale justifiait l’investissement : l’affichage a donc été le premier grand marché des LED lumineuses, avant que les progrès de rendement, de performance et de coût ne rendent l’éclairage LED rentable. Les écarts entre puces expliquent aussi pourquoi la calibration d’un écran LED reste une étape essentielle aujourd’hui.

Le pari a payé. Selon le communiqué du prix Nobel de physique publié le 7 octobre 2014, les meilleures LED blanches dépassaient déjà 300 lumens par watt, contre environ 16 pour une ampoule à incandescence et près de 70 pour un tube fluorescent, avec une durée de vie pouvant atteindre 100 000 heures. L’éclairage représente environ un quart de l’électricité consommée dans le monde.

Comment les écrans LED géants ont-ils évolué, du DIP au COB ?

Une fois le trio RVB disponible, la technologie des modules LED a connu trois grandes générations :

DIP : trois LED à pattes séparées, une par couleur. Très lumineuses et robustes, elles ont équipé les premiers écrans extérieurs, mais avec un pixel pitch large.
SMD : les puces rouge, verte et bleue sont réunies dans un seul composant monté en surface. Le pixel pitch se resserre et l’angle de vision s’élargit. C’est aujourd’hui la technologie la plus répandue, sur les écrans LED événementiels comme le Beryl comme sur les écrans LED extérieurs.
COB, MiniLED et MicroLED : les puces sont posées directement sur le circuit puis encapsulées, ou regroupées par quatre pixels dans un même composant sur les modules MiniLED 4 en 1. Le pixel pitch passe sous le millimètre, pour les salles de contrôle, les studios et les salles de direction. Notre Titanite 3 en est un exemple, et notre guide Qu’est-ce que la technologie COB ? en détaille les avantages.

Que change l’histoire de la LED pour votre projet d’écran ?

Soixante ans de recherche se retrouvent dans chaque dalle LED. Pour un acheteur, trois héritages comptent :

La luminosité. Les LED InGaN rendent les écrans lisibles en plein soleil. C’est ce qui permet les panneaux LED publicitaires extérieurs et les écrans LED de stade, comme notre système LED périmétrique Neipatec ST.
La finesse. Des puces toujours plus petites donnent des murs d’images LED nets à moins d’un mètre, du Cadmium (dès P0.6) aux murs LED de salle de contrôle.
La couleur. Le bleu et le vert purs offrent une palette assez large pour la vidéo, le broadcast et la production virtuelle, avec des écrans comme le Beryl XR.

Pour comparer les technologies en conditions réelles, venez voir nos écrans dans notre showroom, lisez notre guide sur le taux de rafraîchissement ou présentez votre projet à notre équipe.

Questions fréquentes sur l’histoire de la LED

Qui a inventé la LED ?

Nick Holonyak Jr. a réalisé la première LED visible, rouge, chez General Electric en 1962. Il s’appuyait sur des travaux plus anciens : Henry Joseph Round a observé l’électroluminescence en 1907, Oleg Lossev l’a étudiée en 1927 et Rubin Braunstein a mesuré une émission infrarouge sur des semi-conducteurs en 1955.

Qui a inventé la LED bleue ?

Shuji Nakamura a mis au point la LED bleue haute luminosité chez Nichia, commercialisée en 1993. Ses travaux prolongent les avancées d’Isamu Akasaki et Hiroshi Amano sur le nitrure de gallium. Tous les trois ont reçu le prix Nobel de physique 2014.

Pourquoi la LED bleue a-t-elle été si importante ?

Le bleu était la couleur manquante. Avec le rouge et le vert, il complète le trio RVB indispensable aux écrans LED plein couleur, et associé à un luminophore il produit la lumière blanche de l’éclairage LED.

Depuis quand existe-t-il des écrans LED couleur ?

Les écrans LED vidéo plein couleur et lumineux deviennent possibles au milieu des années 1990, une fois disponibles la LED bleue haute luminosité (1993) et la LED vert pur (1995).

Quelle différence entre LED DIP, SMD et COB ?

Le DIP utilise trois LED séparées par pixel, lumineuses mais avec un pixel pitch large. Le SMD réunit les puces rouge, verte et bleue dans un seul composant monté en surface. Le COB pose les puces directement sur le circuit et les encapsule, ce qui permet des pixel pitch très fins et une surface plus résistante.

Sur quelles sources s’appuie ce guide ?

Ce guide s’appuie sur l’article de Clifford Rickman, ingénieur spécialisé dans les écrans et l’éclairage LED (conception de circuits imprimés, thermique et structure) : From a faint red glow to full colour: the LED pioneers who changed our world, publié sur LinkedIn en octobre 2026. Son regard de l’intérieur de l’industrie, notamment sur le rôle des rendements de fabrication, éclaire un chapitre souvent oublié de l’histoire de la LED. Merci à lui.